13.06.2022 La transmisión de virus de los animales a los humanos son eventos comunes en nuestro pasado, como claramente revela nuestro presente. Ante los interrogantes e incertidumbres que rodean al actual brote de viruela del mono, la comunidad científica se dispone a explorar las circunstancias que han llevado a la aparición de la enfermedad fuera de África. Siendo esa indagación muy interesante, también lo es darse cuenta de que la mayor parte de la preocupación actual está relacionada con el hecho de que se trata de casos fuera de África, y de que está ocurriendo una transmisión de persona a persona que conlleva enormes riesgos para el futuro.
Pero para evaluar la situación en perspectiva, pongamos de relieve que esta enfermedad no es nueva, ni es tan poco común en África. De hecho, la viruela del mono ha afectado a miles de personas en muchos países africanos en las últimas décadas. A modo de ejemplo, en 2019 se registraron más de 5.000 casos en la República Democrática del Congo. La viruela del mono humana es, sin duda, una enfermedad desatendida.
El cese de la vacunación contra la viruela después de su erradicación (en los años 80) está en la raíz de este problema. El virus de la viruela, el virus de la viruela del mono (Monkeypox) y el virus utilizado como vacuna contra la viruela (llamado Vaccinia) son tan similares que la inmunidad contra uno puede proteger contra los otros. Siendo la vacunación contra la viruela un éxito total, la interrupción de la vacunación junto con la erradicación de la viruela nos ha creado una nueva vulnerabilidad. Una vulnerabilidad que será duradera.
Los Ortopoxvirus, el género al que pertenecen estos virus, son notablemente flexibles para infectar a diferentes mamíferos. Se cree que muchos de ellos persisten en poblaciones de pequeños roedores, pero se detecta a menudo su aparición en mamíferos más grandes. Eso implica que, al estar la población humana cada vez más desprotegida inmunológicamente, deberíamos esperar que haya cada vez más infecciones emergentes en humanos.
De cara al futuro, tal vez el conocimiento de esta vulnerabilidad relacionada con los Poxvirus nos ayude a definir y poner en marcha prioridades de alcance internacional para abordar el problema. Aparte de estudios en profundidad sobre la distribución del virus, son muy necesarias las medidas para evitar el establecimiento de una infección ininterrumpida mediante la transmisión continua de persona a persona, así como medidas para evitar la transferencia del virus a animales o a la fauna salvaje fuera de las zonas endémicas.
Es triste lo poco que se ha hecho para controlar los continuos casos humanos de viruela del mono en África. Sin embargo, ha llegado el momento de tomar conciencia de la magnitud de esta amenaza. Deberíamos considerar varias posibles acciones desde el ámbito científico y clínico: 1) identificación y serovigilancia del reservorio animal, 2) vacunación de las personas de riesgo, 3) desarrollo y valoración de antivirales 4) mejora de la eficacia y seguridad de las vacunas actuales. Por último, algunas preguntas para el futuro: ¿Tenemos las herramientas adecuadas de cara al futuro o hay que generar mejores vacunas y antivirales? ¿En qué condiciones debería reiniciarse la vacunación masiva en las zonas endémicas? ¿Debemos disponer estructuras organizativas y personal para reaccionar a tiempo ante los brotes fuera de las zonas endémicas?
Para más información puedes entrar en el siguiente enlace de la GNV Global Virus Network.
Monkey POX. COMMENTARY - by Rafael Blasco
It is increasingly clear that transfer of viruses from animals to humans is a common theme in our history – and also in our present. In view of the questions and uncertainties around the current outbreak of Monkeypox, the scientific community is set to explore the circumstances leading to emergence of Monkeypox disease outside of Africa. Undoubtedly, it constitutes a large and unprecedented outbreak, but we should realize that most of the current concern relates to the fact that those are cases outside Africa, and that human-to-human transmission is involved, which involve enormous risks for our future.
But to put the situation in perspective, this disease is not new, nor so uncommon in Africa. In fact, Monkeypox has been affecting thousands of people many African countries. For instance, more than 5.000 cases were reported in the Democratic Republic of Congo in 2019. Human Monkeypox is undoubtedly a neglected disease.
Cessation of vaccination after Smallpox eradication (in the 70´s and 80´s) is at the root of this problem. Smallpox virus, Monkeypox virus and the virus used as the Smallpox vaccine (called Vaccinia) are so similar that the immunity against one can protect against the others. Being Smallpox vaccination a complete success, the interruption of vaccination together with the eradication of Smallpox has created a new vulnerability for us. One that will be long standing.
Orthopoxviruses, the genus to which those viruses belong, are remarkably flexible to infect different mammals. Many of them are believed to persist in populations of small rodents, but their appearance in larger mammals is often detected. That implies that, being the human population increasingly unprotected immunologically, we should expect to have more and more emerging infections in humans.
Looking into the future, maybe the awareness of this “poxvirus-related” vulnerability will help us to define and implement internationally-led priorities to cope with this problem. Aside of in-depth studies on the virus distribution, measures to avoid establishment of the infection by continuous human-to-human transmission or transfer to animals or wildlife outside of the endemic areas are much needed.
It is sad that very little has been done to control the continuous Monkeypox human cases in Africa. However, the time has come to realize the magnitude of this threat. Several actions from the scientific and clinical areas are to be considered: 1) identification and serosurveillance of the animal reservoir, 2) vaccination of the people at risk, 3) development and testing of antivirals 4) improved evaluation of the effectiveness and safety of current vaccines. Finally, some questions for the future: do we have the right tools to control the disease or we need to generate better vaccines and antivirals? Under what circumstances should massive vaccination be restarted in the endemic areas? Should we have organizational structures and personnel to react in a timely manner to outbreaks outside of endemic areas?
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